Kun Mercedes-Benz ilmoitti tuovansa markkinoille oman avolava-autonsa, X-sarjan (W470), auton ystävien ja ammattilaisten keskuudessa vallitsi suuri kohina. Ajatus premium-luokan avolavasta, jossa yhdistyvät kolmisakaraisen tähden luksus ja hyötyajoneuvon kestävyys, kuulosti paperilla erittäin lupaavalta – jopa puuttuneelta linkiltä, joka veisi lava-autot uudelle tasolle. X-sarja esiteltiin kesällä 2017 ja sen tuotanto käynnistyi Espanjan Barcelonassa, Nissanin tehtaalla. Kuitenkin, jo alle kolme vuotta myöhemmin, toukokuussa 2020, Mercedes-Benz ilmoitti, että mallin valmistus ajetaan alas. Näin lyhyt elinkaari premium-valmistajan mallille oli poikkeuksellinen ja herätti kysymyksen: Miksi loisteliaasti alkanut tarina päättyi niin pian ja mitkä tekijät johtivat tämän, periaatteessa hyvän idean, karvaaseen pettymykseen?
Perusrakenteen haasteet: Nissan Navaran perintö ja premium-hinta
Yksi X-sarjan suurimmista ja kiistellyimmistä tekijöistä oli sen perusta. Mercedeksen avolava ei ollut puhtaasti saksalaisinsinöörien luomus, vaan se pohjautui Renault-Nissan-allianssin kanssa tehtyyn yhteistyöhön. X-sarja jakoi saman tikapuurungon ja perusrakenteen sisarmalliensa, Nissan Navaran ja Renault Alaskanin kanssa. Vaikka Mercedes teki merkittäviä muutoksia alustaan, kuten asensi progressiiviset kierrejouset taka-akselille, levensi raideväliä ja muokkasi iskunvaimentimia, Nissanin sielu oli syvällä auton ytimessä.
Tämä yhteinen perusrakenne aiheutti kaksoisongelman. Ensinnäkin, vaikka ulkopellit olivat täysin erilaisia ja sisätiloissa oli Mercedeksen tuntua, monet yksityiskohdat ja etenkin perusrakenteesta periytyvä sähköjärjestelmä eivät taipuneet siihen premium-tunteeseen ja logiikkaan, johon kolmisakaraisen tähden ostajat olivat tottuneet. Esimerkiksi perinteinen Mercedes-Benzin monitoimiviiksi ei toiminut täysin konsernin muissa malleissa nähdyllä tavalla, mikä toi esiin kompromisseja. Koeajoissa autoa kuvailtiin osuvasti: ”se ei ole huono auto, mutta se on huono Mercedes-Benz.”
Toiseksi, X-sarja oli kilpailijoitaan huomattavasti korkeammin hinnoiteltu. Asiakkaat joutuivat maksamaan Mersu-lisää autosta, joka jakoi merkittäviä osia tekniikastaan selvästi edullisempien Navaran ja Alaskanin kanssa. Monet asiakkaat eivät nähneet perusteltua syytä maksaa premium-hintaa autosta, jonka kokemus ei täysin vastannut merkin tunnettua laatustandardia ja jonka juuret olivat liian selkeästi näkyvissä.
Myyntiluvut eivät vastanneet odotuksia
Kaikkein suurin ja ratkaisevin syy X-sarjan lyhyeen ikään oli kuitenkin sen heikko menekki. Ajatus premium-avolavasta osoittautui markkinoilla vähemmän vetovoimaiseksi kuin Mercedes-Benz oli toivonut. Auton päämarkkina-alueiksi kaavailtiin Eurooppaa, Etelä-Amerikkaa ja Australiaa, mutta Yhdysvaltoihin, jossa avolavat ovat äärimmäisen suosittuja, mallia ei viety, sillä se olisi ollut siellä liian pieni.
Myyntiluvut jäivät surkeiksi verrattuna valmistajan asettamiin tavoitteisiin ja osoittivat, että X-sarja ei onnistunut löytämään kohderyhmäänsä.
- Vuonna 2018, X-sarjan ensimmäisenä täytenä tuotantovuonna, autoja myytiin maailmanlaajuisesti vain noin 16 700 kappaletta.
- Vuonna 2019 myynti laski entisestään, jääden noin 15 300 yksikköön.
Nämä myyntiluvut olivat merkittävästi valmistajan odotusten alapuolella. X-sarjan tuotanto oli kannattamatonta, erityisesti kun isäntäfirma Daimler (nyk. Mercedes-Benz Group) pyrki talouskuuriin ja karsimaan kannattamattomia malleja mallistostaan. X-sarja oli nopea uhri näissä säästötoimissa.
Tekijät, jotka johtivat X-sarjan tuotannon päättymiseen
Mercedes-Benz X-sarjan tarinan ennenaikaiseen päättymiseen vaikuttivat useat keskeiset tekijät, jotka heikensivät sen menestysmahdollisuuksia globaaleilla markkinoilla.
- Heikko myynti ja kannattamattomuus: Myyntiluvut jäivät kauas tavoitteista (16 700 kpl vuonna 2018 ja 15 300 kpl vuonna 2019), mikä teki tuotannosta kannattamatonta.
- Korkea hinta kilpailijoihin nähden: X-sarja oli huomattavasti kalliimpi kuin sisarmallinsa Nissan Navara tai muut kilpailevat avolavat, ilman riittävää premium-vastinetta.
- Nissan Navaran perusta ja brändin ristiriita: Yhteinen perusrakenne ja voimalinja (erityisesti nelisylinterisillä moottoreilla) tuntuivat liian samankaltaisilta Nissanin kanssa, eikä premium-tunne ollut läsnä kaikkialla, mikä oli ristiriidassa Mercedes-brändin kanssa.
- Daimlerin talouskuuri: Emoyhtiö Daimlerin pyrkimys taloudelliseen tehokkuuteen johti kannattamattomien mallien karsimiseen.
- Markkina-alueen rajoitukset: Mallia ei viety tärkeille Pohjois-Amerikan avolavamarkkinoille, mikä rajoitti sen myyntipotentiaalia merkittävästi.
Lyhyt, mutta mieleenpainuva yritys
Vaikka X-sarjan elinkaari jäi lyhyeksi, se oli kuitenkin yritys valloittaa uusi segmentti, missä harva premium-valmistaja oli aiemmin onnistunut. Idea oli rohkea: yhdistää hyötyajoneuvon käytännöllisyys henkilöauton mukavuuteen. Monet koeajajat kehuivatkin X-sarjan ajo-ominaisuuksia, erityisesti V6-moottorilla varustetun mallin, sanoen sen vastaavan monilta osin Mercedeksen henkilöautoja maantieajossa. Muokattu alusta ja kierrejouset antoivat sille pehmeämmän kyydin kuin monilla kilpailijoilla.
Kuitenkin, loppujen lopuksi, Mercedes-Benz ei onnistunut luomaan tarpeeksi selkeää eroa edullisempaan sukulaiseensa, jotta kuluttajat olisivat olleet valmiita maksamaan pyydetyn hinnan. X-sarjan tarina opetti, että premium-brändäys vaatii enemmän kuin vain tähden keulaan ja luksusta sisätiloihin; koko tuotteen on edustettava brändin ydinarvoja alusta loppuun.
X-sarjan jättämä perintö
Vaikka X-sarja on nyt historiaa, se jätti jälkeensä mielenkiintoisen muiston premium-autonvalmistajan yrittäessä soveltaa osaamistaan täysin uuteen luokkaan. Se osoitti samalla, kuinka vaikeaa on luoda taloudellisesti kannattava ja brändinmukainen tuote ulkopuoliseen perusrakenteeseen tukeutuen. Nykyään X-sarja elää edelleen käytettyjen autojen markkinoilla harvinaisena ja monien mielestä mielenkiintoisena kokeiluna. On epätodennäköistä, että Mercedes-Benz tekisi uutta yritystä avolavamarkkinoilla lähiaikoina, ainakaan samankaltaisella yhteistyörakenteella.
